Он родился в небольшой смоленской деревне, в знаменательном году — 1917-м. С малых лет Ва­ся Зелев познал тяготы нелегкого крестьянского труда: косил траву на просторных, покрытых ро­сой раздольных лугах, помогал взрослым убирать урожай, гонял вместе с мальчишками лошадей в ночное. Окончив четыре класса начальной школы, решил приобрести рабочую специальность. Поступил в школу фабрично-заводского обучения и стал учиться на ткача. Здесь впервые понял, как важно быть рабочим и отлично овладеть своей специальностью. Окончив школу ФЗО, Василий Зелев стал работать на ткацкой фабрике имени Тельмана в Москве.

Во всей стране росли и строились города и заводы, организовывались первые колхозы. Решалась судьба нового общественного строя.

Разве мог быть равнодушным созерцателем рабочий парнишка? Конечно, нет. И он принял определенное решение: вступить в комсомол.

Работы хватало не только на фабрике, но и в свободное время. Комсомольцам отдыхать приходи­лось мало. Они устраивали субботники и воскресники, участвовали в ликвидации безграмотности, шефствовали над пионерскими отрядами.

В 1936 году Василия Зелева, как активного комсомольца, направили работать на железнодо­рожный транспорт. Оттуда он был призван в ряды Красной Армии. Вместе с другими красноар­меец В. 3. Зелев принимал непосредственное участие в боях с белофиннами, а затем был направ­лен на курсы политруков гарнизона. Началась напряженная жизнь, заполненная учебой, овладением военным мастерством.

После службы его направили на стройку в поселок Бокситы, где возводился новый глиноземный завод, так необходимый стране. Ему поручили очень важное дело: воспитание людей на стройке. И опять началась напряженная жизнь, работа с людьми, возводившими Тихвинский глиноземный завод, людьми, съехавшимися с разных концов необъятной страны, охваченными трудовым энтузиазмом.

В 1941 году грянула Великая Отечественная. На все заявления в военкомат Зелеву отвечали, что и помимо фронта нужны люди. В 1943 году он снова подал заявление. В это время формировался 30-й Уральский танковый добровольческий корпус, в основном состоящий из коммунистов и комсомольцев. В его состав зачислили Зелева. 17-я танковая бригада вошла в резерв главного ко­мандования. Ее бросали туда, где было всего труднее.

Боевое крещение Василий Захарович получил на Курской дуге, уже коммунистом. Вместе с танкистами в едином строю действовал мотострелковый батальон, где командиром минометно­го расчета был В. 3. Зелев.

...Приказ точен: замкнуть группировку фашистских войск в «мешок». Для этого нужно было прорвать семикилометровое кольцо фашистских войск и «замкнуть» его окончательно.

Враг бешено сопротивлялся. Но танки и пехота продвигались вперед. Минометчики вели обстрел вражеских точек. Кругом были мины, ухали разрывы снарядов, лязгали гусеницы бронированных машин. В этом бою Василий Захарович был ранен. Подлечился, и снова на фронт.

Его направили в третий танковый учебный полк уже радистом-пулеметчиком.

Танкисты освободили город Гродно, а потом двинулись через польскую границу, освобождая братский народ от фашистской неволи.

Особенно сильно сопротивлялись немецкие войска на своей территории, они превратили каждый город в крепость.

С жестокими, кровопролитными боями наши армии продвигались вперед. Василий Захарович участвовал во взятии Кенигсберга и закончил войну в порту Пилау.

После победы его и других танкистов отправили на восток — добивать японских милитаристов. Советские танки с ходу перешли в наступление. Японцы отчаянно сопротивлялись. Радостно приветствовали наших воинов-освободителей жители Маньчжурии, Китая и Кореи. И только уже окончательно закончив войну, В. 3. Зелев прибыл на стройку нового города—Пикалево. Здесь он готовил молодые кадры в ФЗО, работал на шиферном и цементном заводах. А потом с 1953 по 1957 год был первым председателем Пикалевского городского Совета депутатов трудящихся.

Сейчас Василий Захарович Зелев работает мастером в дворовом цехе Пикалевского глиноземного комбината. И пусть седина посеребрила его голову, но душой ветеран войны и труда всегда мо­лод, Как и положено коммунисту.

Ярков, В. И в труде, и в бою // Новый путь. – 1973. – 8 сентября. – С. 2.

МБУ «Бокситогорский межпоселенческий культурно-методический центр»